Solo in Busan. Rauw, kleurrijk en onverwacht hartveroverend
Mijn wekker gaat om 04:15. Laten we eerlijk zijn: dat kun je toch nog geen ochtend noemen. Maar het enige ticket naar Busan dat ik, na flink wat gedoe, wist te bemachtigen was voor de trein van 5:58. Little did I know dat Buddha’s Birthday én Children’s Day in dezelfde week vielen. Het Koreaanse equivalent van Japan’s Golden Week. Lees: volgeboekte hotels, uitverkochte treinen en prijzen waar je niet blij van wordt.
Zoeken naar mijn Busan-flow
Na een snelle stop voor een coffee-to-go stapte ik de trein in. De reis vloog voorbij, zonder gedoe of vertragingen (de Korean way). Om 08:30 stapte ik uit op Busan Station. Op zoek naar een plek om even op adem te komen. Of eerlijk gezegd: naar mijn draai.
De eerste dag voelde… onwennig. En na wat geslenter, ook een beetje stuurloos.
Seoul had me overweldigd op een positieve manier. Seoraksan had me fysiek uitgedaagd met z’n pittige hike. En dan nu Busan, een stad waar de koffietentjes leeg leken op deze vroege ochtend en de sfeer nog even op zich liet wachten. Wat ging deze stad me brengen?
Wat ik toen nog niet wist: ik zou uiteindelijk zes nachten in Busan verblijven. Drie voor en drie na mijn trip naar Gyeongju. Door de hoteldrukte verbleef ik in drie verschillende wijken: Busanjin, Nampo–dong en Haeundae. Achteraf het beste wat me had kunnen overkomen. Elke buurt voelde als een totaal andere stad, met een eigen sfeer, ritme en gezicht. Wat een cadeautjes.
Meer weten over mijn volledige reisroute? Lees ook: Solo reizen in Zuid-Korea – De ideale reisroute voor 3 weken.
Een stad met lagen (en geschiedenis)
Busan ontstond ooit als een vissersdorp aan de zuidoostkust van Korea. Door de strategische ligging groeide het uit tot een belangrijke havenstad. Tijdens de Koreaanse Oorlog (1950–1953) werd Busan zelfs tijdelijk de hoofdstad van Zuid-Korea. Miljoenen mensen vluchtten naar de stad, waar noodwijken als Gamcheon uit de grond werden gestampt.
Vandaag de dag is Busan uitgegroeid tot een bruisende metropool. De op één na grootste stad van het land: modern, rauw en vol contrast. Denk: wolkenkrabbers aan zee, vismarkten naast hippe winkelcentra en spirituele tempels op rotsen grenzend aan de oceaan.
Eerste indruk: koffie, chaos en twijfel
Na aankomst eerst maar de koffer droppen in het hotel. Inchecken kan pas vanaf 15:00, dus dan maar wat rondwandelen in Busanjin-gu, het bruisende hart van de stad. Eerste stop: Lotte Department Store. Denk Galleries LaFayette meets Harrods, met in de kelder een foodcourt waar je ogen tekort komt. Maar zoals gezegd: ik voelde me vooral doelloos. De stad gaf me nog geen vibes. Misschien was ik te moe. Misschien miste ik Seoul. Misschien had ik gewoon koffie nodig.
In Jeonpo-dong kwam dat laatste gelukkig goed. Een creatieve wijk vol cafés en conceptstores in oude fabrieksgebouwen met een tweede leven. Koffie in overvloed. Net als spa’s trouwens. Dus voordat ik mezelf zou verliezen in twijfels over mijn reisplannen, besloot ik mezelf te trakteren. Pedicure mét voetmassage graag. Even zitten. Even niets. Solo me-time it is!
Wat te doen in Busan: mijn 3 onvergetelijke solo highlights
Al met al bleek Busan een geweldige ervaring. In z’n geheel niet vaag of ontoegankelijk. Wat te doen in Busan als je alleen reist? Deze drie ervaringen zullen me altijd bijblijven. Allemaal anders, maar samen vormen ze het hart van mijn Busan-beleving.
1. Jangalchi vismarkt
De grootste en bekendste vismarkt van Zuid-Korea. Alles leeft. Alles beweegt. Alles ruikt naar zee.
Ik liep er rond met een mix van nieuwsgierigheid, bewondering en ongemak. Zóveel soorten vis en schelpdieren waarvan ik het bestaan niet wist. De schaal was overweldigend. Hoe kan er op deze manier nog iets in de oceaan zwemmen?
En toch zat ik later op de bovenverdieping van de markt te genieten van perfect gegrilde coquilles. Mét een glaasje soju erbij, een soort milde versie van wodka. De Koreaanse manier.
Het was een lunch én reality check tegelijk. Onze omgang met voedsel is ongebalanceerd, complex en soms moeilijk te bevatten. Tegelijkertijd was dit een van mijn meest bijzondere ervaringen in Zuid-Korea. Ga dit dus zeker ervaren. Het ergste dat er kan gebeuren is dat het je bewust maakt van onze positie als mens in een veel groter geheel en daar wordt niemand slechter van.
2. Gamcheon Culture Village
Een wijk die ontstond als plek voor vluchtelingen. Decennia lang vooral bekend als arme en verwaarloosde buurt. Totdat de overheid in 2009 een project startte om de wijk nieuw leven in te blazen. Met steun van kunstenaars, studenten en de bewoners groeide Gamcheon uit tot een levendig kunstenaarsdorp. Muurschilderingen, kleurrijke gevels en verrassende steegjes. Het deed me denken aan de favela’s van Rio de Janeiro. Ja, het is fotogeniek en druk. Maar als je een beetje buiten de gebaande paden blijft dan is het oprecht genieten.
Tip: haal bij het Haneul Maru Tourist Information Centre een stempelkaart voor 2.000 KRW (ongeveer € 1,50) en verzamel de 12 stempels. Sta af en toe stil en laat je inspireren door alle kunst en cultuur die op je afkomt. Van alles wat ik deed in Busan was dit het allerleukst!
3. Yonggungsa-tempel aan zee
De meeste Koreaanse tempels liggen diep in de bergen. Deze ligt op een klif, met een adembenemend uitzicht op zee. Er hangt een vrolijk sfeer van voorspoed en geluk. Overal zie je lucky charms, gelukswensen en rituelen. Ik gooide een muntje in (of eigenlijk naast) de vijver, raakte de gouden varkentjes aan en hing een wenspapiertje in een boom.
Er kwam een monnik naar buiten. Hij glimlachte en stopte mijn handen vol snoepjes. Het was zo’n onverwacht gebaar dat ik alleen maar terug kon lachen. Alsof de tempel zelf even hallo zei.
Natuurlijk, uiteindelijk is alles een verdienmodel. Ook een tempel. I know… Maar toch voelde het allemaal heel even magisch en zat ik op de terugweg in stilte na te genieten.
Haeundae
Waarschijnlijk de drukste en bekendste badplaats van Zuid-Korea. Toch vond ik er rust. Mijn hotel lag aan de zuidkant van het strand, vlakbij Dongbaek park. Het park is onderdeel van een hike langs de prachtige kustlijn en laat perfect zien hoe veelzijdig het land is. Golven die tegen de rotsen kapot slaan. Uitzicht op de Gwangan-brug omringd door skyscrapers. Vervolgens een kleine pagode met bankjes om in de zon te genieten van je koffietje. Want ja, er zit natuurlijk ook op deze idyllische plek een koffiecafé.
Er is ook een blotevoetenpad van rode klei in de buurt. Na een regenbui extra leuk. Je zakt er lekker in weg, spoelt daarna je voeten weer schoon en voelt je herboren. Denk: klein kind meets wellness.
Extra tip: Bezoek Spa Land – de ultieme Koreaanse spa (jjimjilbang)
Een jjimjilbang is een typisch Koreaanse spa en een geliefd onderdeel van de cultuur. Geen gewone sauna, maar een totaalervaring. Er zijn baden, sauna’s, vloerverwarmde rustruimtes, snackcorners, bioscoopzalen en zelfs sportruimtes. Ik bezocht Spa Land, gevestigd in het grootste warenhuis ter wereld: Shinsegae. En geloof me: dit wil je.
Hoe Busan me wist te verrassen
Busan had even nodig om me te overtuigen. Het is geen stad die je in één keer snapt. Meer een plek met lagen die je langzaam afpelt. Maar juist dat maakt het memorabel. Elke wijk was een hoofdstuk op zich. Elke ervaring had een eigen stem. En zo vond ik niet alleen mijn draai in Busan, maar ook mijn solo-flow weer terug.
Het mooie van solo reizen? Je mag twijfelen. Je mag moe zijn. Je mag drie keer van hotel wisselen.
En dan ineens besef je: alles is precies zoals het zou moeten zijn.
Durf. Ontdek. Geniet. Let’s go SOLO!
👉 Zuid-Korea solo? Ja, dat kan écht. In deze blog lees je waarom alleen reizen in dit land misschien wel je beste keuze ooit is: Solo naar Zuid-Korea – Waarom alleen reizen hier verrassend makkelijk is.
Wat een geweldig verhaal heb je weer geschreven. Ik heb echt genoten. xxx
Ik dacht dat Busan een saaie stad zou zijn omdat ik er al veel over gelezen heb maar wat een ervaring en wat een mooie foto’s. Zo zie je maar dat je een stad zelf moet ervaren om er een oordeel over te hebben. Ik twijfelde nog of ik deze stad zou willen bezoeken maar je hebt mij overtuigd dat je Busan zeker niet moet overslaan als je een trip maakt naar Zuid Korea.
Nee, zeker niet overslaan Soof! Stuur me een berichtje zodra je gaat dan kan ik je nog wat meer tips geven. Let’s go SOLO!